Listamos aqui algumas etapas que você pode seguir para começar a preparar um café melhor. Elas seguem uma certa ordem, começando pelo que acreditamos ser mais importante.
A primeira coisa que você pode fazer para melhorar a bebida que você está preparando é passar a usar café de qualidade, o chamado café especial. O preparo mais meticuloso não vai fazer aquele café comum que você compra no supermercado ficar com um sabor bom. Esses cafés comuns, normalmente vendidos como "café forte", "extra forte", "torra escura", etc são cafés produzidos em escala industrial e visam preço e quantidade em detrimento da qualidade. Devido aos grãos de baixa qualidade, esses cafés são torrados muito além do ponto ideal a fim de mascarar seus defeitos e sabor pouco agradável, tornando-se um café queimado. O amargor desses cafés vem justamente disso: do fato de que o açúcar, naturalmente presente no café, foi queimado, e, como vemos numa calda de caramelo, o açúcar quando queimado apresenta um sabor amargo.
O café especial prima pela qualidade do produto, sendo produzido numa escala bem menor. Seleciona-se apenas os melhores grãos, e normalmente planta-se em áreas acima de 700m de altitude. Esses cafés são também torrados com muito mais cuidado e de forma bem menos escura, visando acentuar todos os sabores que cada grão pode proporcionar.
A segunda coisa que você deve fazer para melhorar significativamente o café que você prepara em casa é passar a comprar o café em grãos e moê-lo apenas na hora que for usar. Isso acontece porque o café começa a oxidar e a perder seus sabores muito rapidamente a partir do momento que é moído. Por isso a ressaltamos a importância de ter um moedor de café em casa, pois mesmo o mais básico vai proporcionar uma melhora acentuada no café que você prepara, comparado com um café que já foi moído dias ou meses antes.
Mesmo moendo na hora o melhor café especial, isso ainda não garante uma boa bebida na xícara. O preparo é essencial, e se feito de modo incorreto, pode arruinar um café excelente. O que é necessário ajustar no preparo para garantir uma boa bebida é a extração, e nisso alguns métodos são mais difíceis do que outros, na medida em que envolvem mais variáveis a serem controladas e que podem dar errado. O espresso é provavelmente o mais complicado dos métodos e exige bastante aprendizado e prática (além de um equipamento que atenda critérios mínimos) para obter um resultado satisfatório. Já os métodos de imersão, como a Prensa Francesa e a Aeropress, estão entre os mais fáceis de obter consistemente um bom resultado (bastando ajustar a moagem - que chamamos de granulometria - e o tempo), enquanto o café coado se situa a meio caminho entre os dois métodos. Nessa página você encontra vários métodos de preparo de café, assim como dicas e receitas para cada um.
Para continuar aperfeiçoando o método escolhido e conseguir repetir os resultados obtidos, é importante medir com precisão as quantidades de café e de água utilizados. Para isso, usamos uma balança digital de cozinha, facilmente encontrada hoje em dia por menos de 50 reais. Com ela é possível verificar a diferença que provoca no sabor da bebida usar 1g a mais ou a menos de café, e o quanto isso altera, por exemplo, o tempo de extração de um café coado ou de um espresso (o que pode ser feito com o cronômetro do seu celular). Para medir quantidades de água, podemos usar copos graduados que dão medidas de volume (em mL, por exemplo) ou usar a balança digital de cozinha, lembrando que 1g de água equivale a 1mL. Podemos aproveitar também a função de tara/zero dessas balanças e usar uma tara antes de colocar o café e outra antes da água, sabendo assim a quantidade exata de cada um sem fazer contas.
Outro instrumento útil é o termômetro de cozinha, com ele você pode perceber a diferença que a temperatura da água produz no sabor da bebida, e escolhê-la de acordo com o método, com a torra do grão e com o seu gosto pessoal.
A partir daí, podemos sempre passar a medir nuances que antes não medíamos com o objetivo de verificar o resultado na bebida. Exemplos de outras medições são: total de sólidos dissolvidos, umidade do grão antes do preparo, pressão atmosférica e temperatura ambiente, granulometria (tamanho da moagem).
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